Η παράβαση καθήκοντος αποτελεί κλασικό έγκλημα διαφθοράς χαμηλής κλίμακας, πλην μείζονος απαξίας: τιμωρείται κάθε υπάλληλος που, με δόλο, παραβαίνει υπηρεσιακό του καθήκον επιδιώκοντας παράνομο όφελος για τον ίδιο ή τρίτο, ή προκαλώντας βλάβη στο Δημόσιο ή σε άλλον. Ο πυρήνας της διάταξης προστατεύει την απρόσκοπτη λειτουργία της δημόσιας υπηρεσίας και την κοινωνική εμπιστοσύνη σε αυτή.
Παράλληλα με τη ποινική καταδίκη, το πειθαρχικό δίκαιο της δημόσιας διοίκησης προβλέπει απολύσεις, υποβιβασμό ή στέρηση μισθολογικών προαγωγών· σε ορισμένες περιπτώσεις επιβάλλεται στέρηση πολιτικών δικαιωμάτων, ενώ το Κράτος δύναται να αναζητήσει αποζημίωση κατά των υπαιτίων.